Исследовательская группа из Нанкинского института геологии и палеонтологии наткнулась на по-настоящему редкую находку на юге Китая, в провинции Хунань. Там им удалось собрать внушительную коллекцию древних окаменелостей, возраст которых достигает примерно 512 миллионов лет. Эти находки проливают свет на то, как выглядела морская жизнь после одного из крупнейших кризисов в истории Земли. О результатах работы рассказало издание NewScientist.
Все обнаруженные остатки относятся к кембрию — эпохе, стартовавшей около 541 миллиона лет назад. Это время известно бурным ростом разнообразия живых организмов. Однако идиллия длилась недолго: примерно 513,5 миллиона лет назад произошла катастрофа, известная как Синское вымирание. Причиной стало резкое падение уровня кислорода в морской воде, что привело к гибели множества видов.
На сегодняшний день ученые успели изучить 8681 образец, представляющий 153 разных вида. Интересно, что почти две трети из них ранее науке вообще не были известны. Все находки распределили по 16 крупным группам животных. Судя по всему, они обитали в глубоководных зонах океана. Именно это наблюдение помогло сделать важный вывод: Синское вымирание сильнее ударило по мелководью, тогда как обитатели глубин пострадали заметно меньше.
Отдельного внимания заслуживает состояние окаменелостей. Они сохранились удивительно хорошо благодаря тому, что древних животных быстро накрыло тонким слоем ила. В результате до наших дней дошли даже мельчайшие детали строения — от усиков и щупалец до органов дыхания, глаз и элементов нервной системы.
По словам исследователей, основную часть находок составляют членистоногие — дальние родственники современных насекомых, пауков и ракообразных. Кроме них, были обнаружены моллюски и брахиоподы, известные своими защитными панцирями. Нашлось место и книдариям — древним родственникам медуз. Самым внушительным существом в коллекции стал членистоногий Guanshancaris kunmingensis, который вырастал до 80 сантиметров в длину.