Учёные нашли древнюю змеюку, жившую 400 тысяч лет назад

На Тайване обнаружили редкую палеонтологическую находку — позвонок древнего гигантского питона, возраст которого оценивается от 400 до 800 тысяч лет. До этого момента у ученых не было ни одного ископаемого подтверждения того, что представители этого вида змей обитали на острове. Новые данные были представлены в научном издании Historical Biology.

Останки нашли в геологической формации Читинг, расположенной неподалеку от современного города Тайнань. Исследование показало, что кость принадлежала змее из семейства питоновых. С применением трехмерной реконструкции специалисты смогли воссоздать предполагаемый облик животного. По их оценкам, длина тела рептилии достигала примерно 3,7 метра. Возраст находки относится к среднему плейстоцену.

Команда ученых из Национального университета Тайваня определила видовую принадлежность по характерной форме зигосфены — особого костного элемента, соединяющего позвонки и ограничивающего подвижность позвоночника. У питонов эта структура имеет широкую, клиновидную конфигурацию, что позволяет уверенно отличать их от других змей.

По мнению исследователей, исчезновение питонов с территории Тайваня связано с масштабными изменениями природных условий в конце плейстоцена. Эти экологические сдвиги оказались губительными не только для змей, но и для многих других крупных представителей фауны, населявших остров в доисторическую эпоху.